Née à Harlem, Ethel Bruneau commença à danser les claquettes à l’âge de 3 ans. Inscrite à la Mary Bruce Dance Academy, elle y côtoya les plus grands noms du milieu, dont Bill Robinson, Sandman Sims, Honi Coles, Sammy Davis Jr. et Gregory Hines. En 1953, elle vint à Montréal avec le Cab Calloway Orchestra pour donner une série de spectacles pendant trois semaines. Un agent montréalais la persuada de rester en lui promettant qu’elle pourrait gagner sa vie en dansant à longueur d’année dans la métropole québécoise, qui était à l’époque reconnue pour son côté libertin et ses éclairages au néon. Pendant l’âge d’or du jazz montréalais, Mme Bruneau dansa à la télévision et sur toutes les scènes les plus courues de la ville, du Québec et de l’Ontario. En 1964, elle commença à enseigner à Dorion, avant d’ouvrir une école sur la rue St-Catherine (juste à côté de l’école de ballet-jazz d’Eva Von Gencsy), puis elle enseigna à l’UNIA dans le quartier Petite-Bourgogne. Mme Bruneau enseigne maintenant à sa propre école située à Dorval. Malgré ses 76 ans et quelques douleurs occasionnelles aux hanches, Mme Bruneau se lève tous les matins pour danser, car la danse illumine sa vie et lui permet de se coucher avec le sourire aux lèvres le soir. Si la danse illumine sa vie, Mme Bruneau a quant à elle illuminé la vie de centaines d’étudiants qui ont découvert la danse à claquettes dans ses studios.